Маршрутизатор (роутер) - устройство, обеспечивающее трафик между локальными сетями, имеющими разные сетевые адреса. Выбор маршрута осуществляется на основе: - протоколов маршрутизации, содержащих информацию о топологии сети; и - алгоритмов маршрутизации, базирующихся на определенных критериях выбора. Маршрутизаторы применяются в сетях со сложной конфигурацией для связи ее участков с различными сетевыми протоколами (в том числе и для доступа к глобальным (WАN) сетям, а также для более эффективного разделения трафика и использования альтернативных путей между узлами сети. Основная цель применения роутеров - объединение разнородных сетей и обслуживание альтернативных путей. Различные типы маршрутизаторов отличаются количеством и типами своих портов, что собственно и определяет места их использования. Маршрутизаторы, например, могут быть использованы в локальной сети Ethernet для эффективного управления трафиком при наличии большого числа сегментов сети, а также для обеспечения выходов локальных сетей в глобальную сеть. Маршрутизаторы не просто осуществляют связь разных типов сетей и обеспечивают доступ к глобальной сети, но и могут управлять трафиком на основе протокола сетевого уровня (третьего в модели OSI), то есть на более высоком уровне по сравнению с коммутаторами.